Le Burundi figure depuis de nombreuses années sur la liste des pays encourant le risque d'une crise sevère. Il est tout en haut de cette liste depuis qu'en 1994 un génocide s'es produit dans l'etat voisin du Rwanda, faisant près d'un million de morts et créant des mouvements de réfugiés massifs et déstabilisant pour toute la région. Une guerre ethnique brutale couve toujours au Burundi où les attaques sur les civils par les milices rebelles mais aussi les forces gouvernementales tuent en moyenne quelques 700 personnes chaque semaine. La peur est grande qu'une degradation continue des conditions locales ou qu'un massacre de grande ampleur par les forces gouvernementales ou les milices rebelles ne déclenchent un génocide.

En avril 1996, faisant suites à des entretiens avec des officiels des Nations Unies, des gouvernements, des journalistes et une série d'ONGs, ICG a publié un rapport sur le Burundi. Le rapport évaluait la suffisanceet les effets de la réponse internationale à la crise au Burundi et identifiait la portée d'une nouvelle action.

Depuis la délivrance de ce rapport, le personnel d'ICG et les membres de la commission ont demandé qu'un certain nombre de mesures soient prises pour éuiter que la situation n'empire au Burundi. Tout d'abord, ICG a souligné la nécessité de maintenir la pression sur les responsables de la région ainsi que sur les leaders factieux pour engager le dialogue. Ensuite, ICG a appelé à une action d'urgence pour mettre hors d'etat de nuire les extrémistes qui cherchent à transformer les camps de réfugiés en bases arrières militaires depuis les quelles ils attaquent des civils enfin, l'organisation a apporté un soutien très ferme à la proposition du Secrétaire Général des Nations-Unies pour le déploiement d'une force de maintien de la paix au Burundi pour assurer la sécurité pendant que des négociations sur l'avenir du pays auraient lieu.

ICG a poursuivi ses objectifs vigoureusement, faisant pression sur le Président Clinton, le Congrès, le Département d'Etat, le Département de la Défense. ICG a rencontré des officiels de l'administration, des représentants diplomatique de la region des Grands Lacs ainsi que les représentants des Etats du Conseil de Sécurité des Nations-Unies. ICG a utilisé ses relations pour que la crise Burundaise/Grand Lacs soit évoquée lors du G7. De 1996, ICG a également distribué des rapports aux journalistes et incité la presse écrite, les chaines de télévision à dépècher des équipes au Burundi pour attirer l'attention de l'opinion.

En 1997, ICG travaillera au Burundi à partir de ses propres rapports remis à jour, avec une nouvelle évaluation régionale de la région des Grands Lacs, incluant le Burundi, le Rwanda, le Zaire, la Tanzanie et l'Ouganda. Le projet examinera les problèmes actuels et potentiels de la region et suggérera des solutions à long terme.